La carie de la petite enfance touche un grand nombre d’enfants au Québec, parfois dès l’éruption de leurs premières dents. Pourtant, elle peut être prévenue dans la majorité des cas lorsque les parents connaissent les bons réflexes à adopter dans les premières années de vie.
Les dents de lait jouent un rôle essentiel dans le développement du sourire d’un enfant : elles permettent de bien manger, de développer le langage et de préparer la place aux dents permanentes. Voici cinq erreurs fréquentes qui augmentent le risque de carie, et des conseils préventifs de nos dentistes pédiatriques pour protéger la santé buccodentaire de votre enfant.
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Laisser l’enfant s’endormir avec un biberon de lait ou de jus
C’est l’erreur la plus courante et aussi l’une des plus dommageables. Le lait, les préparations lactées et les jus contiennent du sucre. Lorsqu’un enfant s’endort avec le biberon dans la bouche, les dents restent exposées longtemps à ces sucres, favorisant la prolifération des bactéries responsables de la carie. Cette exposition prolongée peut rapidement entraîner des lésions sur les dents de devant, souvent les premières touchées.
À éviter : les boissons sucrées au coucher ou lors de la sieste.
À privilégier : de l’eau après le brossage du soir.
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Attendre que l’enfant ait « beaucoup de dents » avant de commencer une routine d’hygiène adéquate
Les parents sont parfois surpris d’apprendre qu’il faut commencer à nettoyer les dents dès l’apparition de la première dent. Les bactéries peuvent s’accumuler très tôt, même si l’enfant n’a que quelques dents. Le nettoyage doit être quotidien et adapté à l’âge : une compresse humide pour les bébés, puis une petite brosse à dents dès que possible.
L’important est que le parent participe activement au brossage jusqu’à environ 8 ans, âge où la motricité fine est suffisante pour un nettoyage efficace.
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Croire que les dents de lait sont moins importantes que les dents permanentes
Les dents temporaires ont une durée de vie limitée, mais elles sont essentielles. Une carie non traitée peut progresser rapidement, causer de la douleur, affecter l’alimentation ou perturber le sommeil. Les infections sévères peuvent également atteindre les dents permanentes qui se développent sous la gencive.
Traiter et protéger les dents de lait, notamment contre la carie de la petite enfance, est donc indispensable pour assurer une transition saine vers la dentition permanente.
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Offrir trop souvent des collations sucrées ou collantes
Les tout-petits aiment naturellement le sucré, et plusieurs collations populaires (raisins secs, compotes sucrées, barres tendres, biscuits) sont plus dommageables qu’on ne le croit. Elles collent aux dents et nourrissent les bactéries pendant longtemps, augmentant le risque de carie.
Ce n’est pas seulement la quantité de sucre qui compte, mais la fréquence. Un enfant qui grignote toute la journée est beaucoup plus à risque qu’un enfant qui consomme un petit dessert à l’occasion.
En ce sens, il est toujours préférable d’opter pour des collations moins sucrées : fromage, légumes, craquelins, fruits frais, etc.
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Retarder le premier examen dentaire
L’Association dentaire canadienne recommande un premier examen autour de l’âge d’un an ou six mois après l’apparition de la première dent. Cette visite permet de dépister les risques, de donner des conseils personnalisés aux parents et d’habituer l’enfant à un environnement rassurant au sein de la clinique. Au Centre Dentaire Anjou, l’équipe accueille les jeunes patients avec une approche douce et adaptée à leur niveau de confort, grâce à un département de dentisterie pédiatrique qui leur est entièrement dédié.
Protéger le sourire de votre enfant, c’est votre responsabilité
La carie de la petite enfance est évitable lorsque les parents disposent de la bonne information et d’un accompagnement professionnel. Si vous avez des questions ou souhaitez planifier une première visite pour votre enfant, l’équipe du Centre Dentaire Anjou est là pour vous guider.
Dre Caron